水滋养万物，与人们的生产生活息息相关。水处理是世界各国环境保护领域的一项重要内容，涉及工业用水、城市/饮用水处理、污水和废水处理以及海水淡化的应用。根据1998年世界银行对132个国家的统计，中国的水资源总量位居世界第四，但人均水资源量排名第82位。按照国际标准，人均2000立方米水资源是严重缺水的边缘，人均1000立方米是人类生存的基本需求。

　　全球范围内，淡水资源短缺问题日益严重。区域长期干旱以及区域工业和住宅污染也加剧了这一日益严重的危机。考虑到海洋和地下盐水的含水量占全球总含水量的97.5%，从海水中得到充足的淡水成为了几代人的梦想。

　　海水淡化技术是指从水中去除多余的盐和矿物质以获得淡水的过程。世界上有20多种海水淡化技术，包括反渗透、低温多效、多级闪蒸、电渗析、加压蒸汽蒸馏、露点蒸发、水电联产、热电联产、核能、太阳能、风能和潮汐能等，以及许多预处理和后处理工艺，如微滤、超滤和纳滤。就分类而言，海水淡化技术主要分为热法和膜法。其中，低温多效蒸馏、多级闪蒸和反渗透法应用更多。

　　从现状来看，面对海水预处理要求高、能耗高的制约，低温多效蒸馏和反渗透是未来海水淡化的发展方向。目前，反渗透(RO)已引起广泛关注。反渗透法海水淡化每吨水的产水成本约为3~4元/吨。如果加上设备投资折旧和银行贷款利息，综合成本可控制在5元/吨以内。这已经接近中国一些缺水城市的自来水价格。采用低温多效工艺的海水淡化成本略高。相比之下，反渗透海水淡化技术在能耗、产水价格和成本方面仍具有明显优势。随着我国海水淡化技术和设备国产化的进一步提高和成熟，以及项目规模的扩大，制水成本仍有下降空间，梦想即将照进现实。