能耗是决定海水淡化能否持续推广的关键因素，也是衡量工艺进步的重要标尺。海水渗透压高，把它脱盐需要付出能量代价，而能量成本在总水价中占相当比重。了解能耗和成本的构成，有助于在设计和运行阶段找到优化空间。

　　以反渗透为例，能耗主要来自高压泵。早期系统浓水压力直接排放，能量浪费明显;能量回收装置普及后，高压浓水的压力能通过透平或功交换器传回进水，吨水电耗较早期大幅下降。剩余电耗还包括预处理泵、反洗、加药、控制和照明等辅助用电。热法工艺的能耗则以蒸汽为主，电耗只占小头，成本高低取决于热源是余热还是新购燃料。

　　成本一般由几部分组成。投资折旧是一块，包括取水构筑物、预处理、膜组件、高压泵、能量回收装置和厂房，膜元件属于定期更换的耗材，运行数年后需分批更换。运行费用包括电费或蒸汽费、药剂费、膜更换费、维修费和人工。此外还有浓水排放、取水许可和环境监测的支出。

　　从比例看，电费在反渗透成本中往往占比靠前，膜更换和药剂紧随其后。热法的大头是蒸汽。规模效应明显：日产水量越大，单位投资和单位人工越摊越薄，这也是大型市政项目倾向集中建设的原因之一。反之，小型分散装置单位成本偏高，需要靠政策或水价机制支持。

　　降低成本的路径比较清晰。能量回收装置和高效高压泵直接节电;改进预处理、控制膜污染，可延长膜寿命、减少清洗频率;选取就近的热源、提高造水比，可压低热法的蒸汽消耗。运行管理上，稳定回收率、避免频繁启停、按水质调整药剂，也能把单位成本控制在合理区间。

　　需要说明的是，各地电价、煤价、海域条件和排放标准不同，吨水成本差异较大，不宜简单套用某一个数字。做可行性研究时，应按当地实际能源价格和工程规模逐项测算，再比较不同工艺路线。不同工艺对辅助系统的要求也不同：膜法对供电连续性敏感，停电会造成膜污染和结垢，需要配置保安电源;热法对供汽稳定性要求高，汽源波动会直接影响造水量。这些隐性成本在测算时容易被忽略，应一并计入。膜元件寿命一般按数年计，到期后分批更换，相关费用在运行成本中逐年计提。