沿海城市地表淡水不足，随着人口和产业增长，供水压力逐年上升。海水淡化把海水变成新的水源，在不少沿海地区已经成为市政供水体系的组成部分，而不再只是应急补充。

　　市政项目与小型装置的区别首先在规模。市政海水淡化工程日产水量通常从几万吨到十几万吨，取水、预处理和膜系统都按连续稳定运行设计，出水要接入城市自来水管网，因此水质必须达到生活饮用水卫生标准。反渗透产水偏淡，矿化度低，管网输送时还需做矿化和pH调节，并控制腐蚀性，这是市政后处理比工业装置要求更严的地方。

　　工程布置上，取水口一般设在离岸较远、水深足够的位置，以避开近岸高污染带和汛期冲淡水。浓水排放是市政项目环评的重点，浓水含盐量约为原水的一点五倍，需通过扩散器在远海深水排放，与海水快速混合，避免在排放口附近形成高盐区影响生态。许多城市把浓水与电厂温排水合并排放，利用稀释和湍流加快扩散。厂区还需设置调节水池，平衡产水波动与管网用水高峰。

　　从供水定位看，海水淡化通常与常规水源、再生水互为补充。丰水年减少淡化水量，干旱年加大产出，起到调节作用。部分城市把淡化水作为工业专用水源，减少自来水用于工业，让出优质淡水优先供生活，这种分质供水的思路在沿海产业园比较常见。

　　运行管理方面，市政工程强调连续可靠，配备完整的自控系统、备用泵和膜阵列轮换。产水电导、余氯、压力和流量都进入中央监控，异常时自动切换排放不合格产水。操作人员培训和备品备件储备，也是保障长期稳定供水的条件。

　　对缺水沿海城市而言，海水淡化提高了供水的自主性，减少了对外调水的依赖。它的局限在于能耗和成本，因此与节能技术、浓水资源化结合，是后续工程优化的方向。淡化水厂选址要兼顾取水和排放，尽量靠近负荷中心，缩短清水输送距离。不少工程把淡化水与水库水在清水池混合后再供管网，利用水库的调节能力平抑水质和水量波动。在供水规划层面，海水淡化常与节水、再生水利用统筹安排，作为应对极端干旱的备用水源。对已建管网而言，淡化水接入前还要做水质稳定性评估，避免与原有水质差异过大引起用户感知波动。